Lorsqu’il s’agit de la santé du troupeau, même les petits tracas quotidiens peuvent avoir des répercussions importantes. Le piétin contagieux, appelé plus précisément phlegmon interdigital dans le monde vétérinaire, en est un excellent exemple. Cette infection bactérienne tenace commence généralement par une simple égratignure, une éraflure ou une contusion entre les onglons. Cela dit, si elle n’est pas prise en charge, elle peut rapidement et sournoisement dégénérer et miner la santé, la performance et la rentabilité de vos animaux.
Pourquoi il ne faut pas ignorer le piétin contagieux
Il est facile de rater les premiers signes subtils du piétin contagieux. À première vue, la vache peut simplement sembler boiter légèrement. Mais derrière cette boiterie légère se cache un problème plus grave : de la douleur, de l’inflammation et la possibilité d’une infection à progression rapide. Dans les premiers stades, le tissu entre les onglons enfle et rougit, et en y regardant de plus près, on note une odeur désagréable distinctive, signe révélateur que des bactéries se développent. Le véritable défi soulevé par le piétin contagieux est la vitesse avec laquelle il peut nuire à la santé de vos animaux et vous importuner.
- Diminution du gain et augmentation du nombre de jours d’engraissement : les bovins qui boitent passent moins de temps à la mangeoire ou à brouter de l’herbe au pâturage, et plus de temps couchés, ce qui se répercute sur le gain moyen quotidien et la conversion alimentaire en général.
- Plus de travail nécessaire : les animaux qui bougent lentement ou qui ont de la difficulté à se lever et à rester debout nécessitent une attention et une manipulation particulières, ce qui augmente la charge de travail.
- Pertes relatives à la reproduction : les taureaux atteints de piétin contagieux peuvent être moins enclins à s’accoupler. De plus, dans les cas sévères, leur production de semence peut être temporairement affectée par la fièvre. Cela a une incidence négative sur le taux de gestation et la productivité du troupeau.
- Réforme : les infections sévères ou chroniques peuvent causer des dommages permanents, ce qui peut obliger à réformer certains animaux atteints.
Si on néglige la situation, le piétin contagieux a non seulement des répercussions sur les animaux, mais il entraîne aussi, discrètement, une détérioration de la rentabilité de la ferme à cause de la baisse de performance des animaux et de l’augmentation des coûts de production.
Comment le piétin contagieux s’insinue dans un troupeau
Le piétin contagieux prospère quand les conditions jouent en sa faveur. Des enclos ou pâturages humides ou boueux, un mauvais drainage et une accumulation de fumier peuvent créer un terrain idéal à la prolifération de la bactérie responsable. Même des
déplacements habituels, comme le passage des animaux dans les barrières entre les enclos, le long des mangeoires ou sur un sol rocailleux peuvent provoquer des petites blessures à l’espace interdigital du pied qui ouvrent la voie à l’infection. Le dégel printanier, les fortes pluies ou les longues périodes humides peuvent aggraver le problème, transformant même les enclos bien gérés en potentielles zones à haut risque.
Pour de nombreux producteurs, le premier signe est un soudain changement dans la démarche de l’animal: un bovin qui va bien un jour et se met à boiter le lendemain, hésitant à s’appuyer sur le membre touché. Sans traitement, l’enflure et la chaleur s’étendent rapidement, et atteignent souvent le niveau des ergots. L’infection peut se propager très vite et entraîner la nécrose des tissus, de l’enflure entre les onglons et, dans certains cas, atteindre une articulation.
Les animaux au pâturage apportent un défi supplémentaire. Les grands espaces et une manipulation moins fréquente font que les premiers signes de boiterie peuvent passer inaperçus plus longtemps. Un terrain accidenté, la présence de branches et de buissons et un sol rocailleux peuvent tous contribuer aux blessures aux pieds des animaux et, sans installations de contention adéquates, le traitement peut être retardé, ce qui donne encore plus de temps aux bactéries pour causer des dégâts.
La prévention : petits pas, grands résultats
La boiterie est l’un des problèmes les plus fréquemment rapportés chez les bovins de boucherie; on estime que jusqu’à un animal sur cinq montrerait des signes de boiterie en tout temps. Même si une boiterie ne cache pas toujours un piétin contagieux, il en est l’une des principales causes, en particulier pendant la saison des pluies ou dans les troupeaux à forte densité de population. L’impact économique peut être important, en particulier quand plusieurs animaux sont touchés et que la productivité générale chute.
La meilleure façon de prendre en charge le piétin contagieux est d’avoir recours à une approche proactive qui fait de la prévention une partie intégrante de votre routine.
- Priorisez un bon drainage : gardez les enclos et les pâturages aussi secs que possible en maintenant un bon nivellement et en évitant les zones propices à l’eau stagnante.
- Alternez les pâturages : accordez un temps de repos et de régénération aux zones les plus utilisées, pour réduire l’accumulation de boue et de fumier.
- Entretenez la litière : ajoutez régulièrement de la litière propre et sèche dans les espaces sensibles au piétinement, comme autour des abreuvoirs et des mangeoires et dans les enclos de vêlage. Retirez la litière souillée et le fumier pour limiter l’exposition.
- Surveillez votre troupeau : prenez l’habitude d’observer les animaux pour identifier ceux qui ont un changement de démarche ou une réticence à bouger, en particulier lors de temps humide ou après les périodes de grande utilisation de certaines zones.
- N’oubliez pas les taureaux : le piétin contagieux peut avoir un impact direct sur leur performance en reproduction; les examens de routine sont ainsi particulièrement importants pendant la période d’accouplement.
La détection précoce, c’est payant
Lorsqu’il est détecté rapidement, le piétin contagieux est généralement simple à traiter et répond bien à une intervention rapide. La plupart des cas peuvent être traités par des antibiotiques et un traitement de soutien, et le coût du traitement (habituellement entre 10 $ et 30 $ par cas) est minime à comparer aux conséquences d’une infection qui persiste ou se propage. En effet, une détection ou un traitement tardif peuvent se traduire par une infection plus sévère, un temps de rétablissement plus long et, dans certains cas, des dommages permanents.
Le piétin contagieux est un problème fréquent dans les élevages de bovins de boucherie canadiens, mais il n’a pas à être un problème coûteux. En vous assurant que la prévention fait partie intégrante de vos activités quotidiennes et en répondant rapidement aux signes précoces de boiterie, vous pouvez protéger le bien-être de votre troupeau ainsi que vos profits.
Comme toujours, travaillez en étroite collaboration avec votre vétérinaire et votre représentant Elanco pour mettre en place une stratégie de gestion de la santé des pieds sur mesure qui répond à vos besoins uniques. Ensemble, vous pourrez vous attaquer au piétin contagieux et garder un troupeau sain, productif et prêt à affronter tout ce que la saison vous réserve.
